Les principaux traitements pour les métastases incluent:

• Un traitement qui affecte l’ensemble de votre corps - Les médecins appellent cela une thérapie «systémique»
• Un traitement uniquementpour la région touchée par le cancer - Les médecins appellent cette thérapie «locale». Cela inclut la chirurgie, la radiothérapie et certains autres traitements.

Les médecins peuvent avoir des opinions différentes sur le meilleur plan de traitement. Lorsque vous choisissez un traitement, consultez plusieurs oncologues, et dans la mesure du possible des oncologues travaillant dans un CHU ou un centre régional de lutte contre le cancer, évitez les hôpitaux locaux où la mortalité est deux fois plus élevée d’après la Haute Autorité de Santé.

Le traitement des métastases dépend :

• Du cancer primaire et de son origine
• À quel point le cancer s’est propagé et où il se trouve
• Votre âge et votre santé
• Vos choix de traitement personnels (la loi française indique que le choix du traitement se fait en collaboration avec le patient).

Le traitement des métastases est souvent différent du traitement utilisé pour la tumeur initiale. Le plus souvent, les médecins peuvent essayer un type de chimiothérapie, puis passer à un autre lorsque le premier traitement ne fonctionne plus. Ou vous pouvez recevoir une combinaison de traitements, tels que la chimiothérapie, la radiothérapie et/ou même une intervention chirurgicale pour éliminer les métastases

Si vous avez déjà suivi un traitement contre le cancer pour un cancer non métastatique, vous avez probablement un plan de suivi médical comportant des examens et des tests réguliers. Une raison motivant ces tests de suivi est la recherche de trace de métastases.

Par ailleurs, certaines personnes ont déjà des métastases au moment du diagnostic initial du cancer et elles sont détectées lors de l’évaluation initiale de la stadification.

Le cancer peut ou non causer des symptômes, tels que douleur ou essoufflement. Parfois, ces symptômes amènent un médecin à effectuer les tests nécessaires pour diagnostiquer la présence de métastases.

Les médecins donnent à une métastase le même nom que le cancer d’origine. Ainsi, un cancer du sein qui se propage au foie, par exemple, est appelé «cancer du sein métastatique» et non pas « cancer du foie ».

C’est parce qu’historiquement on avait noté que les tissus métastatiques différaient des tissus normaux de l’organe où ils étaient localisés et que par contre ils évoquaient les tissus du cancer primaire, ce qui suggérait un lien entre les deux cancers.

Cependant, même si les tumeurs dans chacun de ces endroits proviennent du cancer du sein initial (qu’on appelle « primaire »), les métastases peuvent différer de la tumeur primaire au niveau moléculaire et génétique. C’est ce qu’on appelle l’hétérogénéité tumorale. De plus un certain nombre de patients ont des métastases sans qu’on puisse y associer une tumeur primaire. Dans ce cas, les médecins parlent d’une tumeur primaire « inconnue » ou « occulte ».

Les métastases aux os, au cerveau, au foie, aux ganglions lymphatiques et aux poumons sont courantes. Les cellules cancéreuses peuvent également métastaser dans la cavité pleurale (la muqueuse des poumons) ou dans la cavité abdominale. Cela peut entraîner une accumulation excessive de liquide dans ces zones (appelées épanchements pleuraux malins et ascites malignes). Les métastases minuscules multiples dans la cavité abdominale sont appelées carcinomatose péritonéale. Moins fréquemment, le cancer peut également se propager à la peau, aux muscles ou à d’autres organes du corps.

Certains cancers ont tendance à se propager à certaines parties du corps. Par exemple:

• Le cancer du sein a tendance à se propager aux os, au foie, aux poumons, à la paroi thoracique et au cerveau.
• Le cancer du poumon a tendance à se propager au cerveau, aux os, au foie et aux glandes surrénales.
• Le cancer de la prostate a tendance à se propager aux os.
• Les cancers du côlon et du rectum ont tendance à se propager au foie et aux poumons.

Les métastases se développent le plus souvent lorsque les cellules cancéreuses se détachent de la tumeur principale et pénètrent dans le sang ou le système lymphatique. Cela signifie que les cellules cancéreuses peuvent voyager loin de la tumeur d’origine et former de nouvelles tumeurs lorsqu’elles s’établissent et se développent dans une autre partie du corps.

Tout type de cancer peut métastaser (se propager), cela dépend de plusieurs facteurs. Ceux-ci sont:

• Le type de cancer
• Son degré d’agressivité (en croissance rapide)
• Durée sans traitement
• D’autres facteurs

La métastase est le terme médical qui désigne un cancer qui s’est propagé dans une partie du corps différente de son point de départ. Lorsque cela se produit, les médecins disent que le cancer s’est "métastasé". D’autres formules employées sont "cancer métastatique" ou "cancer avancé", mais le qualificatif "avancé" n’est pas très précis par exemple, un cancer «localement avancé» n’est pas la même maladie qu’un cancer métastatique. Un cancer «localement avancé» décrit un cancer qui s’est propagé aux tissus ou aux ganglions lymphatiques voisins, mais pas dans tout le corps.

Les cellules cancéreuses peuvent s’étendre aux ganglions lymphatiques proches de la tumeur primaire. On parle alors d’envahissement ganglionnaire, de ganglions envahis, ou de maladie régionale. La diffusion dont la localisation se limite aux ganglions lymphatiques régionaux près de la tumeur primaire n’est pas normalement comptée comme métastase, bien que cela entraîne souvent un pronostic moins positif.

On peut guérir de nombreux cancers en les traitant. Mais un cancer qu’on croyait avoir guéri peut quand même réapparaître des années plus tard.

C’est pourquoi certains médecins préfèrent dire que le cancer est en rémission. Cela signifie qu’il y a moins de signes et de symptômes de la maladie ou qu’ils ont complètement disparu.

Un cancer n'apparaît pas à la suite d'un évènement ponctuel, on pense qu'il faut plusieurs années d'expositions pour en développer. Si l'ensemble du corps, ou tout au moins une partie conséquente y a été exposée, il y a un risque que d'autres tumeurs apparaissent avec un certain retard.

C'est pour celà qu'il est impératif d'adopter une vie saine, ainsi que d'autres précautions, à la suite de la détection d'un premier cancer.