Les femmes ménopausées représentent environ 70 % de toutes les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer. Elles montrent des niveaux élevés de tau chez les femmes ménopausées sans troubles cognitifs par rapport aux hommes du même âge, en particulier dans le cadre d'un taux élevé de β-amyloïde (Aβ). Certaines études antérieures ont fait allusion à une cause hormonale, et de nouvelles données renforcent cette théorie.
La transition périménopausique est une transition d'un déclin du métabolisme du glucose dans le cerveau à l'activation du métabolisme d'un carburant auxiliaire, les lipides. La consommation de lipides comme carburant auxiliaire peut être associée à une diminution (catabolisme) du volume de matière blanche.
Dans le JAMA Neurology, des chercheurs dirigés par Rachel Buckley au Massachusetts General Hospital de Boston rapportent que les femmes dont la ménopause a commencé avant l'âge de 46 ans, qui ont commencé un traitement hormonal substitutif plusieurs années après la ménopause, ont tendance à avoir plus de dépôts amyloïdes que leur consoeurs ayant vécu une ménopause plus classique. Cela confirme des études antérieures montrant que si l'hormonothérapie initiée au moment de la ménopause réduit le risque de développer la maladie d'Alzheimer, au contraire quand l'hormonothérapie est administrée après l'arrêt des symptômes de la ménopause, elle n'apporte aucun bénéfice.
Cette étude transversale incluait des hommes et des femmes sans troubles cognitifs inscrits au Registre du Wisconsin pour la prévention de la maladie d'Alzheimer. Les données ont été recueillies entre novembre 2006 et mai 2021. La population considérée comprenait des femmes avec ménopause à moins de 40 ans, d'autres avec une ménopause à 40-45 ans et enfin des femmes avec une arrivée de la ménopause à un âge classique (à plus de 45 ans). Les femmes comprenaient des utilisatrices d'hormonothérapie (actuelle ou antérieure) et d'autres non utilisatrice d'hormonothérapie.
Sur 292 personnes sans troubles cognitifs, il y avait 193 femmes et 99 hommes. Il y avait 98 femmes utilisatrices d'hormonothérapie, et l'utilisation de l'hormonothérapie était associés à une détection de protéines tau plus élevée chez les personnes ayant une Aβ élevée par rapport aux personnes de sexe masculin. Chez les femmes auxquelles une hormonothérapie tardivea été administrée (plus de 5 ans après l'âge de la ménopause) il a été détecté une présence de protéines tau plus élevée par rapport aux femmes ayant subit une hormonothérapie précoce. Le faible nombre de participants dans chacune des catégories fait cependant craindre que les résultst ne soient pas significatifs statistiquement.