Même si les mécanismes moléculaires responsables des maladies neurodégénératives ne sont pas totalement élucidés, la dérégulation de l'autophagie et de la voie endosomal-lysosomal, se sont avérés associés à ces troubles. Au sein de ces voies, la cible mammalienne de la rapamycine (mTOR) entre autres inhibe les mécanismes autophagiques, qui sont nécessaires pour dégrader et éliminer les protéines anormales ou agrégées.
Les inhibiteurs classiques de mTOR tels que la rapamycine ou la metformine peuvent améliorer les dommages aux neurones. Une autre approche importante pour lutter contre les ND est l'utilisation de produits/composés naturels comprenant des antioxydants, des flavonoïdes, des polyphénols et des acides gras polyinsaturés (PUFA). Diverses études ces dernières années ont montré les effets bénéfiques des acides gras poly insaturés (AGPI) oméga-3 à travers divers mécanismes dont des effets anti-inflammatoires. Les acides gras oméga-3 les mieux étudiés sont l'acide docosahexaénoïque (DHA), l'acide eicosapentaénoïque (EPA) et l'acide α-linolénique (ALA).
Une nouvelle étude dirigée par la Harvard T.H. Chan School of Public Health indique que la consommation d'acides gras oméga-3, en particulier l'acide alpha-linolénique (ALA), un nutriment que l'on retrouve dans des aliments tels que les graines de lin, les noix, l'huile de colza, l'huile de soja et les graines de chia, pourrait aider à ralentir la progression de la maladie chez les patients atteints de sclérose latérale amyotrophique (SLA). Cette étude a été publiée le 21 juin 2023 dans la revue Neurology.
"Les résultats antérieurs de notre groupe de recherche ont montré qu'un régime alimentaire riche en ALA et des taux sanguins élevés de cet acide gras pouvaient réduire le risque de développer la SLA. Dans cette étude, nous avons constaté que chez les personnes atteintes de SLA, des taux sanguins plus élevés d'ALA étaient également associés à une progression plus lente de la maladie et à un risque de décès plus faible pendant la période de l'étude", a déclaré Kjetil Bjornevik, auteur principal de l'étude et professeur adjoint d'épidémiologie et de nutrition. "Ces résultats, ainsi que nos recherches précédentes, suggèrent que cet acide gras pourrait avoir des effets neuroprotecteurs bénéfiques pour les personnes atteintes de SLA."
Les chercheurs ont mené une étude auprès de 449 personnes atteintes de SLA qui ont participé à un essai clinique. Dans le cadre de cet essai, la gravité de leurs symptômes et la progression de leur maladie ont été évaluées et notées de 0 à 40, les scores les plus élevés indiquant des symptômes moins graves de la maladie. Les chercheurs ont mesuré les niveaux d'acides gras oméga-3 dans le sang des participants et les ont répartis en quatre groupes, des niveaux les plus élevés aux niveaux les plus faibles. Ils ont ensuite effectué un suivi 18 mois plus tard pour évaluer la fonctionnalité physique des groupes et la survie en fonction de l'essai clinique.
Ils ont constaté que l'ALA présentait le plus d'avantages parmi tous les acides gras oméga-3, car il était le plus étroitement lié à un déclin plus lent et à un risque de décès réduit. Sur les 126 participants décédés dans les 18 mois suivant le début de l'étude, 33 % appartenaient au groupe ayant les niveaux les plus faibles d'ALA, tandis que 19 % appartenaient au groupe ayant les niveaux les plus élevés d'ALA. En ajustant les facteurs tels que l'âge, le sexe, l'origine ethnique, l'IMC, la durée des symptômes et les antécédents familiaux de SLA, les chercheurs ont calculé que les participants ayant les niveaux les plus élevés d'ALA présentaient un risque de décès réduit de 50 % pendant la période de l'étude par rapport aux participants ayant les niveaux les plus faibles d'ALA.
Deux autres acides gras étaient également associés à une réduction du risque de décès pendant la période de l'étude : l'acide eicosapentaénoïque, un autre acide gras oméga-3 que l'on trouve dans les poissons gras et l'huile de poisson, et l'acide linoléique, un acide gras oméga-6 présent dans les huiles végétales, les noix et les graines.
"Le lien que notre étude a trouvé entre l'alimentation et la SLA est intrigant", a déclaré Alberto Ascherio, auteur principal de l'étude et professeur d'épidémiologie et de nutrition. "Nous contactons maintenant les chercheurs cliniques pour promouvoir un essai randomisé visant à déterminer si l'ALA est bénéfique pour les personnes atteintes de SLA. Obtenir un financement sera un défi, car l'ALA n'est pas un médicament brevetable, mais nous espérons y parvenir."
Malheureusement il est habituel pour l'industrie pharmaceutique de délibérément négliger les médicaments potentiels qui ne sont pas brevetables.