Il existe plus d'une centaine de tissus. Un tissu en biologie est le niveau d'organisation intermédiaire entre la cellule et l'organe. Un tissu est un ensemble de cellules semblables et de même origine, regroupées en amas, réseau ou faisceau (fibre). Les cellules d'un tissu concourent à une même fonction.
Les tissus sont faits de cellules et d’une matrice extracellulaire. Les cellules présentes dans un type de tissu se ressemblent et ont des fonctions semblables, comme échanger l’air dans les poumons ou absorber les éléments nutritifs dans l’intestin. La matrice extracellulaire est la matière qui remplit l’espace entre les cellules du tissu. Cette matrice renforce, soutient et protège le tissu.
Quand le cancer apparaît, c’est que le tissu s’est désorganisé. Cela signifie que les cellules changent et deviennent anormales et que la matrice extracellulaire se décompose à cause du cancer qui se forme et qui se développe.
Notre corps est constitué de 4 types principaux de tissu, soit épithélial, conjonctif, musculaire et nerveux.
Le tissu épithélial est un ensemble de cellules serrées les unes aux autres formant un ensemble avasculaire mais innervé, séparé d'un tissu conjonctif sous-jacent par une structure de soutien appelée lame basale. Ce type de tissu est dit de revêtement lorsqu'il se retrouve sur les surfaces qui jouxtent le milieu externe ou les cavités de l'organisme. Il est appelé glandulaire lorsqu'il est regroupé en structure spécialisée dans la production de sécrétion ou d'hormone. Un carcinome est un exemple de cancer développé à partir d'un tissu épithélial (peau, muqueuse). Les deux principaux types de cancers de la peau sont les carcinomes (96 % des cas) et les mélanomes (4 % des cas). Selon le type d'épithélium on distingue :
- les carcinomes épidermoïdes ou carcinomes malpighiens.
- les adénocarcinomes, développés aux dépens d'un épithélium glandulaire.
- les carcinomes anaplasiques, indifférenciés, embryonnaires, etc.
Le tissu conjonctif dont les cellules sont disjointes, séparées par des matériaux extracellulaires, désigne une large gamme de tissus. On trouve dans cet ensemble le sang, le squelette des vertébrés, les couches profondes de la peau, etc. Il a en général un rôle de soutien. Un sarcome est un exemple de cancer qui résulte de cellules transformées d'origine mésenchymale (tissu conjonctif). Le tissu conjonctif est un terme large qui inclut les os, le cartilage, la graisse, le muscle, les tissus vasculaires, ou hématopoïétiques, et les sarcomes peuvent apparaître dans n'importe lequel de ces types de tissus. En conséquence, il existe de nombreux sous-types de sarcome, qui sont classés en fonction du tissu spécifique et le type de cellule d'où la tumeur provient.
Le tissu musculaire est formé de cellules contractiles et permet le mouvement. Un léiomyome est une tumeur bénigne formée de cellules musculaires lisses. Dans de rares cas, il peut produire des métastases ; on parle alors de léiomyosarcome. Le léiomyome peut théoriquement survenir sur tous types de muscle lisse par exemple l'œsophage, le muscle utérin et ovarien.
Le tissu nerveux est formé de cellules polarisées agencées en réseau et permet le contrôle du fonctionnement de l'organisme. Une tumeur cérébrale se produit lorsque des cellules anormales se forment dans le cerveau. Il existe deux principaux types de tumeurs : les tumeurs cancéreuses (malignes) et les tumeurs bénignes. Les tumeurs cancéreuses peuvent être divisées en tumeurs primaires, qui commencent dans le cerveau, et les tumeurs secondaires, qui se sont propagées depuis un autre site. Les tumeurs cérébrales secondaires, ou métastatiques, sont environ quatre fois plus communes que les tumeurs cérébrales primaires, avec environ la moitié des métastases provenant du cancer du poumon. On estime qu'environ 25 % des patients atteints d'un cancer développeront des métastases intracrâniennes.